Ob Welpe oder Tierschutzhund kannst nur du entscheiden, ich würde einem (Mali)Anfänger aber eher zum Welpen raten, weil man da "mit- bzw. reinwachsen" kann. Tierschutzhunde, gerade Malis, haben halt oft nicht unerhebliche Macken und brauchen dementsprechend von Anfang an eine sehr sehr klare Linie.
Zum Züchter: Ich kann Holzi nur zustimmen - guck dir verschiedene Züchter live an und natürlich die Hunde. Wie/Wo werden sie gehalten? Wie sind sie drauf?Freundlich und offen? Was macht der Züchter sportlich mit seinen Hunden?
M.M.n. muss man nicht zwangsläufig Schutzdienst mit einem Mali machen, wichtig ist, dass du ihn beschätigst. Da gibt es 1000 Möglichkeiten und dein Mali wird alles freudig mitmachen, wenn du es richtig vermittelst.
Mir ist der Alltag mit meinem Hund am wichtigsten, weil der einfach 90% ausmacht. Also hab ich sehr auf die soziale Komponente beim Züchter geachtet, wollte aber gleichzeitig einen Hund aus Leistungszucht, und: Ich bin äußerst zufrieden, habe genau das bekommen was ich wollte.