Für mich klingt das so, als bräuchte der Kleine noch viiiieeel Zeit, um mit Menschen klar zu kommen.
Du schreibst ja selbst, dass er sehr auf seine Mutter fixiert war, diese ihm aber nicht gegeben hat, was er will. Das prägt den Kleinen sehr- leider eher negativ. Und du schreibst auch, dass die Mutter nicht viel von Menschen zu halten scheint, eher Abstand halten will, ihre Freiheit zu brauchen scheint, etc. Das hat der Kleine sicherlich übernommen und das gilt es nun zu ändern.
Ich schätze, er braucht eine Weile, bis die Bindung zu euch stark genug ist so dass er dich wirklich uneingeschränkt lieben kann und dich als Rudelchef ansehen will und dir um jeden Preis gefallen möchte. Das kommt mit der Zeit, sofern du ruhig und geduldig bleibst. Wenn er Nähe und Kontakt sucht, dann werte das als positiv und zeige ihm, wie schön du das findest- das wird er dann auch toll finden. Wenn er geht, sich von dir fern hält, etc. dann lass ihm seine Ruhe. Er sollte ruhig von sich aus ankommen und nicht, dass ihr ihn quasi dazu zwingt, zu euch zu kommen. Das bringt schließlich nichts.
Was macht er denn gerne, draußen als auch drinnen? Du schreibst, dass ihr Nasenarbeit macht. Hat er Spaß dabei? Macht es dir Spaß? Wenn ja, würde ich das auch weiter machen. Damit sind beide zufrieden, er ist ausgelastet und ihr macht etwas gemeinsam- das stärkt die Bindung. Das gilt auch fürs Fressen aus der Hand, fürs Kuscheln und Schmusen, für gemeinsame Spiele, etc. Ich denke, je mehr ihr gemeinsam macht (natürlich in einem Maße, der für beide ok ist!) desto besser wird ganz automatisch die Bindung werden.
Bei der ganzen "Du bist ein toller Hund"- Masche und dem "Ich tue dir absolut nichts"- Verhalten sollte es aber trotzdem nicht an Konsequenz und Regeln fehlen. Setze die nicht mit Gewalt durch, sondern ruhig und konsequent, zeige ihm andere Möglichkeiten auf, die er gerne annimmt, usw. Du bist und bleibst der Chef, er hat sich trotzdem unterzuordnen, obgleich er keine Angst vor dir haben soll. Da musst du also einen Mittelweg finden.
Viel Glück und Erfolg!